Het debuut van Maarten Bijnens
De rijders die tijdens de openingsronde van de Benelux Ford Fiesta Sprint Cup op Circuit Zandvoort de toon aangaven, krijgen op Circuit Zolder een nieuwe uitdager: Maarten Bijnens maakt daar zijn debuut in de Ford-merkencup, aan het stuur van de #24 van Oeste Racing/Garage Vermeire.
Maarten maakte eind 2023 voor het eerst kennis met een Fiesta in Cup-configuratie tijdens een testdag op het Circuit Jules Tacheny in Mettet. Die sessie kwam er op initiatief van Jo Lambrecht, een bekende naam binnen de karting en teamverantwoordelijke bij Oeste Kart.
“Ik werk al jaren samen met Jo, dat gaat terug tot mijn allereerste stappen in de kartsport,” legt de 24-jarige Bijnens uit. “Zowel in de karting als in mijn eerste jaren in de C1 Cup heb ik voor hem gesleuteld, en dat leidde uiteindelijk ook tot mijn debuut op circuit. In 2020 boekte ik daar meteen succes, op Zandvoort nog wel.”
Toen Oeste Racing vorig jaar dankzij sterke prestaties van Calvin de Groot definitief doorbrak in de Ford Fiesta Sprint Cup, kwam ook Maarten in beeld. De testdag in Mettet leek het begin van een nieuw hoofdstuk, maar budgettaire beperkingen staken stokken in de wielen.
“Het was wel degelijk de bedoeling om in 2023 mee te doen met de Fiesta Cup, maar het budget liet het niet toe. Dankzij Jo Lambrecht kon ik gelukkig wel instappen in de PTC Cup, waar we met de Citroën C1 de strijd aangingen met auto's zoals de Toyota Aygo en de Peugeot 107.”
Aanvankelijk leek het erop dat Bijnens ook dit jaar zijn kans zou wagen in de PTC Cup, tot een onverwacht telefoontje van... Jo Lambrecht alles veranderde.
“Er kwam bij Oeste Racing/Garage Vermeire een auto vrij, en met het budget dat we voorzien hadden voor de PTC Cup, konden we nu wél alles rondkrijgen. Dat de kalender van de Fiesta Cup dit jaar meer Belgische wedstrijden bevat, hielp natuurlijk ook om sponsors te overtuigen – het lokale karakter zorgt voor meer zichtbaarheid.”
Met meer dan zestien jaar ervaring in karting en autosport weet Maarten wat hem te wachten staat in de intensieve sprintwedstrijden van de Fiesta Cup, waarin twee keer dertig minuten lang voor elke centimeter wordt geknokt.
“Ik krijg de kans om vooraf uitgebreid te testen en de wagen goed te leren kennen. Voor mij is Zolder vooral een leermoment – een soort uitgebreide testsessie in raceomstandigheden. Maar het is zeker niet de bedoeling dat het bij één optreden blijft. We willen absoluut het volledige seizoen rijden.”
